Berlino, in Germania, ospita una vivace comunità di costruttori di telai di biciclette, produttori di borse e altri marchi che ne fanno un centro della cultura del bikepacking in Europa. Uno dei costruttori più recenti ad aprire un negozio è Konstantin Drust, che ha recentemente celebrato il primo anniversario di Drust Cycles. I suoi caratteristici telai in acciaio hanno catturato la mia attenzione rotolando lungo le strade e i sentieri della città prima che costruisse con il suo nome.
Contrariamente a molti altri costruttori locali, il cui lavoro vira maggiormente verso linee ultra pulite e uno stile tradizionale, la maggior parte delle biciclette Drusts assomigliano più a creazioni a prova di apocalisse pronte a portare i motociclisti all’inferno e ritorno. I suoi lunghi viaggi in bicicletta in Medio Oriente, Asia ed Europa orientale, solo per citarne alcuni, hanno influenzato le sue decisioni di progettazione e il tipo di biciclette che è principalmente interessato a creare. La maggior parte dei rig usciti dal suo negozio durante il suo primo anno erano macchine per bikepacking appositamente costruite, progettate per lunghe giornate in sella su terreni accidentati.
Per iniziare, raccontaci un po’ come ti sei avvicinato alla guida e il ruolo che le biciclette hanno avuto nella tua vita da allora.
La mia passione per il ciclismo è iniziata nella mia adolescenza con una conversione a scatto fisso di una bici degli anni ’80. Questa vecchia bici da strada Albuch Kotter è stata appena acquistata e volevo rinnovarla e farne la mia nuova pendolare. Un amico che era in visita in quel momento mi ha parlato di questa roba a scatto fisso e di quanto fosse bello. Da adolescente, è stato difficile resistere alla possibilità di aumentare la mia freddezza e presto ne sono rimasto affascinato.
Solo pochi anni dopo, ho dovuto affrontare la situazione di dover scegliere tra essere un punk o essere un giocatore di pallamano. All’epoca giocavo a pallamano da circa 10 anni e facevo parte della squadra giovanile di Berlino. Ho smesso perché l’intenso allenamento era troppo per il mio bisogno di autodistruzione da adolescente. L’improvvisa mancanza di movimento nella mia vita mi ha spinto al ciclismo come sport. Da allora, il ciclismo è stato una parte enorme e importante della mia vita. Essendo turbato da una depressione piuttosto grave, si potrebbe dire che è rimasta l’unica gioia costante nella mia vita per molti anni. È facile semplicemente salire, allontanarsi da tutti i problemi, svuotare la mente e quindi utilizzare tutta la tua energia. Questo mi ha salvato molte volte.
Le mie avventure mi hanno portato all’endurance su lunghe distanze e ai viaggi sportivi, con diverse centinaia di km al giorno. Trovandomi lontano da tutto, solo e in qualche bel contesto, senza altri problemi che, dove dormirò e mangerò? è uno stato mentale che desidero costantemente. Dopo un grave incidente che mi ha lasciato con gravi lesioni al polso, non sono stato in grado di utilizzare le barre di caduta per fare giri più lunghi. Sono passato alla mountain bike, ai viaggi fuoristrada e al bikepacking.
Quando hai deciso di costruire biciclette invece di guidarle?
Quando avevo 17 anni, per la prima volta ho pensato seriamente alla costruzione di biciclette. Naturalmente, all’epoca non ero del tutto pronto per impegnarmi in una tale professione e non avevo nemmeno le risorse per iniziare. Ho trascorso un po’ di tempo nelle belle arti, ho lavorato come fabbro e ho anche studiato ingegneria meccanica. Parallelamente, lavoravo come freelance come corriere di biciclette. Anni fa, mentre viaggiavo da Hanoi a Bangkok, improvvisamente mi sono reso conto che volevo lasciare la vita da freelance e trovare un lavoro più stabile.
Di ritorno a Berlino, ho visto che Big Forest Frameworks stava cercando un dipendente. Ho fatto domanda per il lavoro e sono stato assunto. Robert, il proprietario, era un datore di lavoro molto generoso. Mi ha permesso di provare ogni genere di cose ed è stato aperto al mio contributo nei progetti delle bici che abbiamo costruito. La nostra attività principale erano le lezioni di framebuilding e dopo un po’ mi sono ritrovato a insegnare agli studenti. È stato guardare gli altri commettere errori e poi farli di nuovo che ho imparato di più. Sono molto grato per l’opportunità che ho avuto per un’esperienza di apprendimento molto concentrata lì.
Cosa ti ha fatto decidere di lanciare il tuo marchio invece di lavorare al fianco di qualcun altro?
Come ho detto, Robert a Big Forest mi ha sempre dato la libertà di portare avanti i miei progetti. Non mi ci è voluto molto per capire che volevo possedere un laboratorio per i miei progetti hobby. Così ho cominciato a comprare attrezzi e macchine, e li ho tenuti nel mio seminterrato. Ho ricevuto un piccolo mulino a casa mia, l’ho smontato completamente sul marciapiede e l’ho riposto nel seminterrato. Immagino che qualcuno dei miei amici leggendo questo ricorderà questa volta con un po’ di mal di schiena e un po’ di odio per me.
La mia intenzione principale all’epoca era quella di non abusare della generosità del mio datore di lavoro e di poter lavorare su progetti personali nel mio spazio. Ad un certo punto, ho trovato una comunità di workshop e ho ottenuto il mio spazio lì. È qui che mi considero estremamente fortunato. Avere una comunità di altri creatori in giro mentre preparavo il mio workshop è stato di grande aiuto. Dopo che il workshop è stato avviato, è arrivato il momento di avviare il mio marchio. Sono stato in grado di trovare un lavoro a metà tempo come meccanico in un negozio di biciclette e il resto della settimana ho potuto continuare a costruire telai di biciclette. A questo punto, è sicuramente più un lavoro e mezzo in totale, ma mi prendo abbastanza cura di non schiacciarmi sotto troppa pressione e carico di lavoro.
Ci sono un certo numero di costruttori di telai affermati qui a Berlino. In che modo pensi che la community abbia influenzato o aiutato il tuo lavoro come costruttore di nuovi lavori?
Questa comunità di framebuilding è molto favorevole. Da quando sono stato l’orgoglioso proprietario di diverse bici personalizzate nella mia vita, sono stato in contatto con molte di loro. Uno di questi è stato realizzato da Tom of Meerglas, che all’epoca lavorava ancora a Berlino. Quando mi mancano alcuni strumenti per un lavoro, generalmente mi sento a mio agio nel chiedere aiuto. David di Hinoki Cycle di recente mi ha permesso di usare la sua officina per costruire una forcella a causa di alcuni lavori nella mia.
Tom di Meerglass, Flo di Fern, Alex di Portus e molti altri sono sempre stati aperti a rispondere ad alcune domande veloci e ad offrire opinioni sulle cose. Lo apprezzo davvero. Non è facile per noi costruttori andare d’accordo. Mi piace il nostro contatto e rispetto il loro lavoro. Oltre ai miei colleghi locali, ho buoni contatti con i costruttori europei. Ad esempio, Jacek Orlowski dalla Polonia o Lester di Lester Cycles ad Amsterdam. Parlo molto di processi con loro. Jacek sta facendo un po’ di lavoro CNC per me quando necessario e Lester è sempre un’ottima fonte di meme.
Qual è il tuo approccio unico al costruire in città?
Immagino che ogni costruttore qui abbia trovato la propria nicchia e sto lavorando per stabilire la mia. Come immagino sia il caso della maggior parte degli altri costruttori, i miei progetti di telai si basano principalmente sulle mie esperienze di ciclismo e viaggio. Dopo ogni grande viaggio, torno sempre a casa con idee su quali tipi di modifiche avrebbero apportato alla mia bici per un viaggio migliore.
Ad esempio, una delle mie bici che è stata recentemente condivisa qui come Readers Rig è quella che considero avere il mio stile inconfondibile, e non penso che sia il tipo di bici che qualcun altro qui intorno sta attualmente realizzando. È un ottimo concetto e adoro il modo in cui guida. Sono aperto a build strane o insolite. Non c’è niente di troppo bizzarro di cui parlare. Immagino di non essere troppo rigido o testardo sull’aspetto di una bici con il mio nome purché vada bene e il proprietario si diverta.
A che tipo di build dei clienti hai lavorato ultimamente?
Di recente, ho visto alcune build molto interessanti e belle. Sono entusiasta del fatto che la maggior parte delle biciclette che mi è stato chiesto di costruire di recente siano biciclette che so che mi piacerebbe guidare io stesso. Una piccola e squallida mountain bike da 650B+ che ha un grande potenziale per il bikepacking è stata appena completata. Prima di allora, c’erano alcune bici gravel stanche. Il mio prossimo progetto è davvero speciale e non vedo l’ora di poterci lavorare nei prossimi giorni. Sto anche progettando una build per mountain bike cargo longtail. Sarà divertente.
Cosa pensi che faranno i tuoi clienti con le tue biciclette?
Finora, tutti i telai che ho costruito per altre persone sono stati realizzati per lo stesso scopo per cui voglio le mie bici: viaggiare nella natura, lunghe giornate in sella e con la possibilità di trasportare abbastanza attrezzatura per giorni o mesi. Spero che i miei clienti trovino la stessa pace e calma sulle loro corse come me. Spero che riescano a spingere le loro bici al massimo di ciò per cui sono state progettate, prendendo ogni strada che vogliono. Anche se sono orgoglioso di possedere una bici che ho realizzato e di trattare i miei telai come piccoli tesori, ciò non dovrebbe influire sulla qualità o sulla quantità. Non voglio che abbiano paura di schiantarsi o di danneggiare i telai come se fossero preziosi. Invece, spero che guidino duro e si divertano.
Quale definiresti la tua filosofia di design?
In realtà ci sono due modi distinti di costruire telai per biciclette che mi piacciono. Il primo è mantenerlo semplice, non trasformando il telaio in un’opera d’arte, ma semplicemente conservandolo come una bicicletta. L’altro è dargli un aspetto che ti fa venire voglia di cavalcarlo attraverso un distopico deserto atomico. Preferirei la seconda opzione se mi permettesse di progettare la loro bici. La mia richiesta di telaio preferita era qualcosa del tipo, vorrei che una bici lasciasse cadere una compressa di acido e pedalasse nel bosco. È qualcosa con cui posso lavorare.
Confrontandomi con gli altri, seguo sicuramente un aspetto un po’ più approssimativo su tutte le mie bici. Il mio lavoro finisce quando il telaio è finito. Sta ai miei clienti decidere come vogliono il loro aspetto finale. Anche se mi piace vedere le cornici grezze e arrugginite come sono, mi piace anche vederle con una buona verniciatura.
Hai qualche progetto interessante in cantiere?
Sempre. Mi piace testare le cose prima di darle ad altri. Attualmente sto lavorando su Tandemic, un tandem di viaggio fuoristrada. Ho dovuto ottenere alcuni strumenti personalizzati per le mie maschere di telaio e ho ancora bisogno di modificarli un po’ prima di costruirlo. La cosa principale che mi sta trattenendo in questo momento è finire le build dei clienti.
Una volta che è sicuro farlo, qual è il primo posto in cui ti stai dirigendo con la tua bici?
Ho l’idea approssimativa di consegnare le due mountain bike che presto costruirò sulla mia bici da carico. Andranno a Vilnius, in Lituania, dove ho molti cari amici. Altri amici abitano lungo il percorso per 1.000 km e sarei felice di far loro visita per un caffè e una fetta di torta. Ho fatto diversi tentativi per attraversare la Polonia, ma a un certo punto ho sempre dovuto rinunciare, principalmente a causa delle condizioni meteorologiche. Ci sono ancora alcune cose che devo fare lungo il percorso.
Il piano originale prevedeva che il Tandemic viaggiasse da Berlino ad Atene. Tuttavia, questo non ha funzionato. Spero di poterlo fare di nuovo in futuro.
È una priorità tornare nelle Highlands scozzesi in mountain bike. Il primo viaggio che ho fatto lì è stato uno dei più belli insieme alla persona che significa di più per me.
Infine, qualcos’altro i lettori dovrebbero sapere su Drust Cycles?
Questa domanda mi ha portato a una risposta “ora o mai più”. Drust Cycles è stata riconosciuta sin dall’inizio come azienda inclusiva. Sui grandi siti web, vedo per lo più tizi bianchi tra i 30 ei 40 anni, probabilmente con buoni lavori e troppi framebag per una microavventura di 100 km. Non sto giudicando, ma la cultura del ciclismo è molto di più per me. Anche se non sono perfetto, cerco di essere tollerante nei confronti di tutte le forme di diversità e di riflettere sullo status sociale che mi è stato dato durante la mia nascita. In questo senso cerco di imparare e crescere. Se ti senti a tuo agio con il tuo odio per le persone in base al colore della pelle, allo stato sociale, al sesso o al corpo, ed è una parte della tua personalità, trova una cornice personalizzata.
